公家来的人说：“从现场来看，人是从崖上掉下去摔死的，也能闻出喝了酒。在哪儿喝的，跟谁喝的都查清楚了。都说三小喝高了，一个人回的家。为什么没端直回家，而是跑山上去了，就不晓得了。发现三小尸首的是个放羊娃，说放羊的时候看着的，赶紧跟路上见着的大人说了，大人又报了官。那崖并不在大路边上，三小喝完为什么去了那儿，又咋掉下去，跟镇子上的人打问遍了，都说没瞅见，不晓得。人究竟是想不开跳下去的，还是有人推下去的，失足掉下去的，如今还没弄清楚。”

小五打问来的情况又有些不同：“跟他喝酒的人说那天三小没喝多少，喝完他还走得稳稳当当的，一路唱着酸曲出的门，心情好的很，跳下去跟失足掉下去都有些牵强。说起三小一家子，镇子上的人都支支吾吾的，没个说得靠谱的。后来找了个相熟的人叫人喝了场酒，才有人喝高了说了些事儿。说三小爱串门子，跟镇子上的女人好多都不清不楚的。这事蹊跷的地方很多，要好好查查才晓得咋回事，为甚出了这么大的事儿。”

乔老爷子阴沉着脸，指派着儿孙操办丧事，把棺木运回镇北抬埋了。乔兰娘见着人，又嚎哭了一场，抱着孙子不撒手。乔老爷子阴沉着脸跟儿媳妇说：“三小娘想孙子了，留下多住几天，过了七七再回去。”他打发小七婆姨打扫出一间屋子，安顿三小婆姨跟两个孙子住下，就出了门，叫上小五赶去相熟的公家人那里嘀咕了好久才出门回家。第二天，他又指派小五去暗中继续调查这事儿：“不要怕花银子，我乔家的娃娃不能就这么不明不白死了。三小再差也是我的小子，我要对得起他的在天之灵。小五，你上点儿心，把事儿弄清楚再回来。谁问起就说去口外有点事儿，不要弄出点儿甚事出来。”小五回家跟婆姨说去口外有点事儿，就悄悄带了几个伙计去了三小所在的镇子。过了没多久，就弄清楚了原委：“三小串门子不晓得咋叫人家男人晓得了，想办法勾搭上了三小婆姨。这婆姨本就不是甚省油的灯，半推半就，两家人就互串了门子。三小有次喝酒吹牛被酒友当众揭了短，才晓得出了这号荒唐事儿。串门子串着串着串到自家来了，他脾气一上来就回家把婆姨捶了一顿，隔天又把那男的叫人捶了一顿。这对狗男女怀恨在心，越发热火了。那天有人瞅见三小往山上走，就问他去那儿干甚，三小骂骂咧咧的说，刚才路上有人说他家二小子跑圪梁梁上耍耍，把腿摔断了，得去瞅瞅，看我不把他的腿打断，叫他整天胡跑乱逛。三小去了就出事了，这事儿明显不对劲，有蹊跷。我花了些大洋，说动了公家人，把那男人抓住一顿狠打，当场就招了，就是这对狗男女做下的瞎事。三小婆姨那天瞅好时机，打发人谎说二小子腿摔断了，不得动弹，二小子哭嚎的不行，又怕真断了，挪动起来伤上加伤，也不敢挪动，叫三小去圪梁梁上瞅瞅看咋办。三小到了梁上左瞅右瞅没瞅见个人，那人就躲在崖上的拐角处，假装小娃嚎哭，三小不蒙意故上了当，上到崖上被那人推下了崖，当场摔死了。当天有个放羊娃瞅着死人，就跟遇上的大人说了，那人赶忙报了官。公家审问出来，叫那人划了押，把人带到了镇北。如今已经关到大牢，正准备问过上头，准备来咱家把三小婆姨也带走。爹，你看咋办。”乔老爷子沉思了半天说：“家门不幸，出了这么个怂小子，娶了这么个怂婆姨。当初就差点儿没把我气死，如今出了这挡子事儿，送官法办了吧。都该死，大人死了一了百了，可怜了两个小娃娃。你们都对三小的娃娃好些，叫他们好好上学，不要走了他爹的老路。”没过多久，公家来人就把三小婆姨一路嚎哭着拉走了。

千算万算、精明一世的乔老爷子万万没想到，这次办了件糊涂事儿，差点儿毁了一世的英名。没过多久，这案子就闹大了，拉扯进来当地好几户人家的后生婆姨，公家震怒，要严肃处理此事，以儆效尤，以正风气。那个男人判了个凌迟，三小婆姨判了个斩立决，其它的男男女女被发配到黄河沿线，在军营里劳作，男的做苦役，女的干杂活儿。

女人听说了这事，就去找景星打问这事儿，景星听了前因后果，沉思半天说：“这事儿你爹没做好，不妥当，事急人糊涂了。我跟你讲两个故事，你就明白了。我爹在京城念书的时候，菜市口有会儿凌迟人，他去了，那真是万人空巷、盛况空前。那是个江洋大盗，身上背了好几件命案，被人告发判了凌迟。后生很精壮，一点儿不怕死，被鱼网网上去肌肉一棱一棱的，被整整割了九百九百九刀才咽气。凌迟很残忍，可更残忍的是要精身子示众，割下那活儿的时候，原本一声不吭的后生不硬气了，噢噢着胡呜拉，难受的恨不得立马断气。我爹那会儿托人找了个好位置站得近，看得真切，后生的眼泪当时就下来了，多硬气的汉子去了势也受不了，再硬气不起来，伤心欲绝的。害死三哥那人一凌迟，事儿很快就能传遍镇北城，丢人现眼的可是你乔家。

再说另一个故事，女人斩决是要脱光衣裳行刑的，就是要震慑世人。我在老家见过一回，有个女人跟人私通，毒死了自家的男人，被人告发，两人都被砍了头，男的没啥，女的就惨了。如花似玉的白身子被脱光了示众，她爹当场气得就断了气，她娘跟她哥也没落着个好，成天被人指指点点的。众口铄金，没几年，她娘就走了，她哥一家子在老家也呆不下去，悄悄背井离乡去了外地讨生活。人言可畏，你赶紧叫你爹找找人，我也跟爹说说，尽量低调些，把这事儿压下去，消除影响吧。”

女人听了心急如焚，心急火燎地跑去跟爹学说了利害关系，乔老爷子吓得出了一身冷汗：“尿泡打人，骚气难闻。一时气糊涂了，咋办下个这怂事情。”他赶紧出门跟小五嘀嘀咕咕了半天，叫小五赶紧出门找人，去上下打点运作。没几天，景星就跑家里跟她神秘地一笑：“你爹好手段，那两人不明不白死在了牢里，上上下下的人也再没人提绪这事儿，那些男男女女连夜被送出了镇北，到军营里服刑受罪去了。我回去跟爹说了这事儿，叫他不要小题大做，爹只是瞅了我两眼，意味深长地笑了笑，嗯了一声，没说甚，我就晓得这事儿妥了。这事儿能这么悄无声息地过去，挺好的。以后有甚事，跟我趁早说，不要再出甚岔子。好了，不多说了，我走了，有空到社里来。”

女人没说什么，只是客客气气地把景星送出门，跟公婆学说了这事，又跑去娘家跟爹娘说了说，乔老爷子才下了炕，畅快地出了门，留下娘俩继续拉她们的私房话。