父子两个从二小子的蛛丝马迹果然发现异常：“二小子经常出入花街柳巷，哪里来的大洋，好象还偶尔去赌馆、烟馆。”父子二人留了心，私下里多次安顿伙计们不要叫二小子晓得生意上的事儿，打发了常跟二小子私下来往的小伙计，铺子里的事儿果然消停了。这些日子，上路的商队再没遇上杀人越货的事儿。

第二年夏天，衣衫褴褛的阿新才回到庄子。她精神有些恍惚，谁问也问不出来个甚，一天痴痴傻傻的，在庄子里游逛。后生把她领回家，给她擦洗身子，换洗衣裳，照应她吃喝。大半年过去，她才正常了些。自然而然，两人就这样走到了一搭。两人搭伙过日子，也不咋跟别人来往，一心在地里刨食。马匪窝子里发生的事儿还是传了出去，甚至都传到了女人的耳朵里。她认识阿新跟薛勇，也很同情这两人。她专门跑了一趟庄子，给两人送去些吃食衣物。她在薜勇家呆了两天，跟两人拉了拉庄子遭劫前前后后的事情。两人把能说的都跟她说了，不能说的，猜也能猜个八九不离十：“强子走了，虎子在大院养着挺好的。我会照应好他，你俩尽管放心，有空我叫他多回来陪陪你们。你俩如今也算安稳了，再生个娃娃，日子就更红火了。”薛勇面无表情地说：“我们这种人不干净，不该生娃娃。”女人愣了愣，没再往深说。

女人回了镇北，就到香玉那儿住了一晚上，跟她学说了金鸡滩庄子遭劫前前后后的事情：“这个故事我越想越觉得贴近时局，咱俩好好想想，再编一个草原上发生的传奇故事。名字我都想好了，就叫星星草，那个马匪头子就叫曹操好了，他不是最爱看三国演义，说他是乱世之枭雄吗，阿新跟小星两口子，人物架构就全了。

我想象了一下，曹操临死的时候，倒在地上的他，仰望湛蓝的天空，就想跟后生说，从你看到阿新被糟蹋的那一刻起，我就晓得你恨上了我，永远也不可能真心跟我好了。我是真心的，可你我注定有缘无份。命运弄人，我们要是在另一个场合见面，又会咋样呢。这次你主笔，我去搜集些时局资料，多写些敌军的丑恶伪善嘴脸。这本书小故事多，写出来肯定好看，咋样。”香玉说：“能行，我先写个初稿，你再修补润色。这个故事本身很传奇，我再整点儿诡异的事情出来，要比那两本更离奇神秘一些。”

半年下来，书稿就好了。在报纸上连载，反响很不错。寄去景星那儿出版，也很顺利。谁也没想到，这本书出版不到半年，竟然成了禁书。敌占区贴满了布告，严禁流传此书。景星回信说：“自打敌占区禁了此书，已加印了五版。这次真的是意外之喜，没想到竟然轰动大江南北啊。书卖得好，两个女人的口袋也鼓了起来，男人调侃地说：“你如今也算是名声大噪，快赶上张爱玲了。”

刘瑞过了一段好日子，眼看钱财用尽，又打起铺子的主意。伙计们没人搭理他，他私下里也探不到什么有用的消息，只能一天天借酒浇愁。小兄弟们瞅着大哥没钱供大家伙儿花天酒地，一个个远离了旧日口口声声叫着的好大哥，最后连外面悄悄养的小情人也跟人跑了。刘瑞没钱胡天海地，只好卖掉私下置办的小院回了家。他心里不痛快，一喝酒就打娘骂老子。他娘去爹那儿哭诉了好多回，刘老爷子每次都说些不疼不痒的话，给些大洋打发走：“毕竟有孙子要养活，一家人面子上还得过得去。”

驼马队在秋收后还是照常出发了，不过这次刘老爷子没叫儿子跟着，一个人带队去了天津，回来己近年关。男人整日闷不作声，不是在铺子里忙生意买卖，就是在屋子里发呆，偶尔出去呼朋唤友喝点小酒。他干什么生活，都好象提不起精神，一出神就是半晌，也不动笔，也不念书。刘老爷子回来没说什么，但驼马不见了，所幸人还齐活。从伙计们私下嘀咕中，女人知道出事了：“去的时候路上还好，回来的路上，财物叫人抢走了，几个阻拦的伙计挨了枪托的重击，撕扯中遭罪受伤，这商路不太平了。”男人叫爹叫去好几回，每回父子俩都嘀嘀咕咕很长时间。一回屋男人就愣神发呆，出去的次数渐渐多起来。他起初还好，人回来是清醒的，后来人是被别的男人扶回来，抬回来的。有一回男人被扶回来，坐在椅子上不上炕，女人劝说了几句，男人一耳刮子扇在女人脸上。女人顿时愣在当脚地：“这可是第一次。”她瞅着愣在脚地上，低着头好象也傻了的男人，没吭一声。第二天酒醒了，男人看着婆姨脸上隐约的红印子，好象想起点儿什么，没吭气，好几天晚上都没出去，仿佛收了心，去了邪气，重新好好过日子了。

两口子喜欢到哭咽河边闲逛，晴也去，雨也去。春天看绿柳，夏日观池荷，秋凉望雁飞，冬雪眺日落。去的时候常带着两个小子，小的抱着，大的领着。两人看着向南流淌的河水，心情就莫名的好起来。男人晓得自个儿又在想海涛了：“海涛就在河水尽头入海的地方，那里有自由的海风，那里有潮起潮落，令人神往。”女人晓得男人的心思：“思念也是一种力量，活下去的力量。只要林子喜欢，我愿意陪着他。听说过他在上海的故事，晓得他心里放不下什么。晓得镇北少点什么，少的东西这里没有，也不想有。干革命那都是要拿命换的，你要革别人的命，别人也想革你的命。这世界哪有那么些是否对错，从来不是西风压倒东风，就是东风压倒西风，哪有个消停。战争无正义，不管说得多好听。兴，百姓苦，亡，百姓更苦。平安是福，普通老百姓，安稳过着小日子就是天大的好事。能有一段好姻缘，养上几个好娃娃，就是死也要一家人死在一搭，埋在一起。这就是我打心眼儿里最真实、最朴素的想法。”从河畔归来，女人给男人泡了杯三泡台，男人心情好了许多，兴之所致说：“咱一人写首七言诗，看谁写的好。”信子说：“我也要写一首。”三人围着桌子，把灯挑亮，在那写诗。写完，男人一首一首往过念。他先念大小子写的：“小河弯弯向南流，流向白云天尽头，鸟儿飞来又飞去，飞来飞去有何求。”刚念完，男人就觉着大小子确实心有灵犀、慧心早熟，远超同龄的小娃娃：“代代都有才人出，一代更比一代强。”他拿起婆姨写的：“一湾清流映碧空，两行大雁向南飞，云色霁霁黛山远，伊人停看烟雨微。”他觉得写得很有情调，又念自个儿写的：“流云向北雁向南，相逢相识不相知，黄沙漫卷西风紧，正是驼铃行路时。”

男人跟女人对视一眼，齐声说：“还是信子写的好。”男人说：“赶明儿拿去报社，看能不能登上去，取个笔名就叫六小灵童咋样，信子喜欢不。”信子歪着脑袋想了想说：“还行吧。”他当时没想到这个名字伴随了他一生。

杏花抱着一个水灵灵、胖嘟嘟、粉嫩可爱的小女娃，牵着一个浓眉大眼的小男娃进了女人的门，一见到女人就嚎哭着跪在当脚地。女人愣了愣，赶忙下地搀起杏花，把娃娃接过去逗了逗。小女娃哇得一声哭出声，女人忙得又摇又哄，好一阵才止住哭声。她赶紧朝外面喊了一声：“槐花，进来帮忙。”春花去世，杏花又走了，女人就在庄子里又寻了几个使唤丫头，槐花人聪明，又肯干，跟榆生成亲后，人更成熟稳重了，很得女人的心。女人叫槐花多做几个人的饭，招呼杏花娘几个上炕上坐，拿出来些花生洋糖给娃娃吃。小男娃躲在他娘身后，不敢伸手，又馋得直咬手指头，看得女人直想笑。拉了半天才她才听明白：“早前杏花跟个小后生对上眼，没敢跟家里人说，只跟我打个招呼，就跟上人家跑了，结果到地方才晓得是给人家做妾。小后生人家里有婆姨，家人不少，关系比较复杂，生活又多。杏花生了两个娃娃，老得可快了。那家婆姨可厉害了，一逮住杏花的错处，就往死里打。小后生经常出门在外，也管不了太多。这两年，小后生又从外面带回来个女人，就更不待见杏花。大老婆设了个圈套，叫杏花去村子外面捡点儿柴禾，村上的一个小后生就缠上了她。大老婆一口咬定杏花偷人，狠狠打了一顿，把她们娘几个大雪天赶出了家门。杏花想着回娘家也没个好，当初家里就不同意这门亲事，是自个儿寻死觅活非要跟小后生好，现在这样也没办法回去了。她惦念着少奶奶不会不管她，只好一路讨吃要饭才回来。”女人说：“好好住下吧，有我们一口吃的，就有你们娘几个一口吃的，安心在大院干生活。过几年娃娃大了，都去学堂上学。时代不同了，瞅着两娃娃都挺灵醒，没准将来会有大出息。”

打那儿起，槐花帮着杏花拾掇出来一间屋子，杏花一家子就安顿下来，继续干以前做茶打饭的生活。一家老小不愁吃喝，安心过小日子。没几天，小后生来了，他如今长成了大后生，女人瞅着长得还是满栓整的：“就是性子过于绵软，家里的事拿不了主意。”杏花打定主意不回去了，大后生往了几天，放下些银钱走了。女人见他隔三差五来看看娘仨，心里也是五味杂陈：“也算得上是有情有义吧。”

杏花的心思如今全放在两个娃娃身上：“少奶奶人好，说娃娃到年龄都要去上学。时代变了，做个睁眼瞎不行。反正学堂就在巷子口，院里小娃娃都在那儿念书，也不用人接送，比在家野生野长强多了。”两个娃娃上了学，杏花也就想着尽量多帮东家多干点儿生活：“人都是有心的，我也就这么点儿用项。”

女人瞅着大后生起初来的勤，后来来的就少了，没过多长时间就不见了人影，也不晓得出了甚事。杏花隐约能感觉到：“那家人是非多，也许是婆姨又闹腾了，也许他又有新欢了。他本就是个没主意的人，不是个有定性的人，八成往后都不会来了。”杏花本就没指望甚，如今倒落得个清静。时间长了，女人看在眼里，想着二蛋自打春花走了，屋里头一直也没个贴心人，杏花眼瞅着也没了指望，就跟杏花、二蛋分别私下里探了探心思，旁敲侧击盘问了盘问这两人有没有成家的想法。杏花跟二蛋都是灵醒人，听话听音：“在一个院子里搅稀稠这么多年，要说没点心思，本身就说不过去。既然如今少奶奶挑明了，顺水推舟应承下来吧。”女人瞅着能成，也想借着这事儿沾点喜气，去去闷气。她去跟男人跟公婆商量了商量，三人都觉着挺好。女人叫人置办了些家具，布置好新房，操办了几桌席。她想着：“我们一大家子，杏花、二蛋两家，叫上相熟合适的亲戚朋友，热热闹闹乐呵一天，把喜事办了，也叫林子跟公婆高兴高兴。春花跟二蛋也有两男娃娃，如今凑成一家，算得上一大家子人啦。”